Une journée paisible avant une séance d'entraînement avec toute l'équipe en vue du Tableau Ultime, je fais le tri dans mes affaires dans ma chambre. En voulant ranger le contenu des tiroirs de mon bureau, je remarque un bout de papier coincé dans un livre. Je prends ce bout de papier et en fait, je me rends compte qu'il s'agit d'une photo datant de décembre 2014. Je m'assied sur mon lit et je regarde la photo attentivement. Je me souviens du jour où cette photo a été prise. Je me trouvais devant le lac à Kyuzô Park en compagnie de Dan. Mais ce jour-là est assez particulier puisque c'est le jour où je l'ai rencontré pour la première fois. C'était la première fois que j'avais eu une discussion avec lui. Sur cette photo, on est tous les deux en train de sourire avec le lac en arrière-plan. Quand je regarde cette photo, toute cette journée-ci défile à nouveau dans ma tête.

Je me souviens que j'étais au début de mon année de seconde au lycée d'Akinokuwa. Je n'oublierai jamais cette journée. C'était le mardi 16 décembre 2014. La neige commençait à tomber doucement sur Akinokuwa depuis quelques jours. On allait bientôt arriver en vacances et j'étais plutôt contente d'avoir mes parents et mon frère pour les fêtes. À cette période, on avait des journées de cours plutôt chargées. Moi, en tout cas, j'étais en train de me préparer pour aller en cours, vers 7h15. J'étais arrivée au lycée à l'heure, comme d'habitude. La première chose que j'ai pu remarquer en entrant, c'est la présence d'une chaise pliante sur les casiers. C'était bien la première fois que je la voyais ici. Je ne savais pas tellement à qui elle pouvait appartenir mais j'ai préféré laisser ça de côté pour aller en cours. À l'époque, je n'avais pas d'ami avec qui parler et je me sentais plutôt seule. Mais comme j'étais déléguée, la plupart des élèves semblaient m'apprécier et me considéraient comme quelqu'un de pas méchant.

Je me souviens que ce jour-là, j'avais un cours de maths, d'histoire et d'anglais le matin. Comme je passais beaucoup de temps à travailler, j'espérais être la meilleure de la classe. Mais au conseil de classe qui avait eu lieu la veille, j'étais totalement surprise de voir que j'étais la deuxième. Aucun professeur n'avait évoqué le nom du premier, ce qui faisait que j'essayais de chercher quel élève pouvait bien me surpasser. C'est lors du cours d'histoire, qu'on avait en première heure le mardi, que le professeur, M. Kanowski, m'a demandé quelque chose :

- Mademoiselle Mizunori ?
- Oui, qu'y a-t-il ?
- Est-ce que, par hasard, vous auriez vu une chaise pliante dans le hall du lycée ce matin ?
- U … Une chaise … pliante ? Comment ça ?
- Est-ce que vous en avez vu une ou non ?
- Je crois … que oui. Oui, j'en ai vu une sur les casiers.
- Tant mieux … alors il va enfin venir.
- De … de qui vous parlez ?
- Aucune importance.

Sur ce, je retourne m'asseoir à ma place et le prof commence son cours. Déjà depuis le début de l'année, Warren et sa clique a causé pas mal de problèmes dans le lycée, que ce soit aux élèves comme aux professeurs et à l'administration. Ils ont fait perdre un quart d'heure de cours à toute la classe ce qui commence à m'exaspérer déjà. D'ailleurs, Warren a été interdit de se présenter aux élections de délégués, d'un commun accord avec l'administration qui pensait qu'il faisait déjà assez de dégâts comme ça. Puis, après le petit conflit entre les deux personnes, Warren et sa clique finissent par rejoindre leur place dans le fond de la salle, continuant à perturber le cours.

Quelques minutes après cela, quelqu'un frappe à la porte. M. Kanowski, qui était plus calme à l'époque, fait entrer la personne qui frappe à la porte. Personne ne sait de qui il peut bien s'agir. La personne en question porte un manteau assez long, du style redingote. Il y a une capuche avec de la fourrure, qu'il n'avait pas baissé à l'intérieur du bâtiment. Il a également une grande écharpe grise qui couvrait une partie de son visage. Personne n'arrive à reconnaître de qui il peut bien s'agir. Il avance de façon plutôt lente et silencieuse. On aurait pu croire qu'il s'agit d'un fantôme tellement qu'il ne produit aucun bruit lorsqu'il marche. La seule personne qui a osé interrompre le silence était le prof qui était en train de sourire.

- Content de vous voir enfin en cours, Dan Lotyuwi.

Je ne me souviens pas d'un Dan Lotyuwi dans la classe, moi qui est pourtant la déléguée de classe. Toute la classe le regarde s'asseoir au premier rang, à côté de la fenêtre. Il abaisse sa capuche et enlève son écharpe, dévoilant un visage d'un jeune adolescent d'environ 15-16 ans, des cheveux bruns châtains, dont certaines mèches penchant vers le noir ; des yeux marrons ; deux cicatrices sur la tempe et au niveau de l'œil. C'est bien la première fois que je vois un tel individu. Il n'a pas prononcé un mot depuis qu'il est entré. Il a tout de même pris un billet d'entée qu'il a vite chiffonné et lancé dans la poubelle, sans même faire attention à l'endroit qui était visé. Dan enlève ensuite son manteau et s'assied en regardant la fenêtre. Ma voisine, une fille du nom de Yuko Sanada, me chuchote :

- Dis-moi, Mina, tu l'as déjà vu avant, celui-là ?
- N … Non, je … ne l'ai jamais vu, bégayai-je en contemplant ce Dan.

C'est alors que le prof décide d'interrompre un peu son cours pour faire les présentations. Il invite Dan à venir au tableau, lui qui venait à peine de s'asseoir. Il écrit son nom en kanji au tableau et ensuite en anglais. Il se présente, d'une voix que j'ai trouvé douce mais assez froide :

- Je m'appelle Dan Lotyuwi. J'ai 16 ans. Je suis d'origine américaine par mon grand-mère paternel et japonais par ma mère. Ravi de faire votre connaissance.

Sentant qu'il n'allait rien dire de plus, le prof décide de compléter cette présentation faite assez rapidement.

- Dan Lotyuwi est le meilleur élève de tout le lycée. Ses notes à l'examen ont frôlé la perfection. Il aurait dû être transféré dans une école plus prestigieuse à Tokyo mais il a décliné l'offre, préférant rester à Akinokuwa. Et c'est la première fois qu'il met les pieds dans cet établissement cette année.
- Qu'est-ce qu'on en a à faire ?, lance Warren qui n'écoutait pas et qui se prélassait les pieds sur sa table. Qu'il soit intelligent ou totalement stupide, ça ne me gêne pas du moment qu'il ne vienne pas me chercher … ou sinon il risque de finir avec les cinquante autres loques à l'infirmerie pour un moment.
- Taisez-vous, Fuzenki, dit le prof.

Dan se contente de ne rien dire, préférant regarder dans le vide. Le prof le laisse repartir à sa place et le cours peut enfin reprendre. C'est bien la première fois que je vois M. Kanowski tout gentil avec un élève, lui qui a la réputation de ne jamais faire de favoritisme. Pendant le reste du cours, je continuais à prendre des notes et à jeter un ou deux coups d'œil à ce Dan. Il se contente de regarder à la fenêtre tout en écrivant. Est-ce qu'il fait attention à ce qu'il écrit ? Je ne sais pas mais en tout cas, il me paraît triste. On pourrait penser que le fait de venir ici est une corvée pour lui. Je devrais peut-être essayer de lui parler. De plus, je ne dois pas être la seule à vouloir tenter de déclencher une conversation avec ce mystérieux élève. La plupart des filles de la classe semblent le trouver plutôt craquant, ce qui n'est pas trop l'opinion que j'ai de lui. Je continue à le regarder d'un air plutôt curieux pendant quelques minutes, ce qui semble échapper à la vigilance du prof, trop occupé à essayer de forcer un des membres de la clique de Sid à quitter le cours. Dan a vraiment l'air étrange comme ça. Mais au moment où il bouge la tête vers la droite, c'est-à-dire dans ma direction, je me focalise directement sur mon cours. Est-ce qu'il s'est rendu compte que je l'observais ? Je ne sais pas mais après ce moment-là, je n'ai pas osé retourner la tête dans sa direction. Tout ce que j'ai pu entendre, c'est ma voisine me chuchoter :

- Je crois qu'il t'a souri, Mina, me dit-elle en souriant.
- Tu es sérieuse ?
- Oui …

Je ne peux m'empêcher de rougir un peu après avoir entendu cette remarque. C'est vrai que Dan est vraiment un beau garçon mais il me fascine par son aura de mystère qui plane au-dessus de lui. Je ne me souviens pas d'avoir vu son nom sur les listes d'élèves de l'école. À midi, je décide de manger avec trois filles de la classe, Yuko Sanada, Ryumi Tachibana et Misae Yoshida. Elles sont sympas et elles sont également timides, donc je m'entends bien avec elles. On est en train de discuter de choses et d'autres quand on remarque un grand silence dans tout le self.

- Tiens, ce n'est pas le nouveau ?, me demande Ryumi.
- Il est toujours aussi silencieux …, remarque Misae.
- Et en tout cas, il a déjà fait tomber pas mal de cœurs, dit Yuko, dont le tien, Mina.
- Arrête, dis-je en sachant bien que c'est une plaisanterie, ce qui la fait rire. - Mais tu as raison, je crois qu'il doit faire l'unanimité chez toutes les cruches du lycée.

C'est alors que je sens une présence derrière moi. Je me retourne et je vois Warren en train de sourire de façon plutôt narquoise. Sur ce, je lève les yeux au ciel et je le laisse dire ce qu'il a à dire :

- Alors, comme ça, on fantasme sur le sublime gars mystérieux, me dit-il tout bas.
- Je ne fantasme pas sur lui, me défendis-je.
- C'est ça, c'est ça. Fiche-nous la paix.

J'ai cru qu'il allait faire demi-tout mais au lieu ce ça, il m'agrippe par le col et m'adresse, sous les yeux de tout le monde. Là, je me sens vraiment gênée et … je commence à perdre un peu mes moyens face à cette brute.

- Fais attention, c'est déjà la troisième fois depuis le début de la semaine que tu me réponds. La prochaine fois, peu importe si tu es une fille, tu feras la connaissance de mon poing droit dans ton joli visage.

Je ne réponds pas, préférant le regarder s'énerver. Il me relâche et retourne s'asseoir avec sa bande de copains. Les trois filles qui mangent avec moi me demandent si tout va bien. On continue de manger, plutôt rapidement pour ne pas à se retrouver nez-à-nez avec un autre groupe de trouble-fêtes. Ensuite, on va s'asseoir dans l'Arène de Duel, assister aux quelques Duels qui ont lieu aujourd'hui. Warren a décidé d'affronter et d'humilier trois personnes d'un seul coup. J'avais pour ambition de m'inscrire dans le club de Duel l'an prochain, histoire de devenir arbitre de Duel. J'ai pas tellement envie d'affronter Warren, surtout pour le voir ridiculiser ses trois adversaires. Mais l'attraction n'est pas sur le Terrain, elle est plutôt dans les tribunes. En effet, j'aperçois Dan en train de lire un livre sur la chaise pliante que j'avais vu aux casiers ce matin. On est toutes les quatre en train de sourire en le voyant comme ça. Évidemment, plusieurs réactions viennent de plusieurs endroits. Les quelques cruches qui assistent aux Duels vont agir en véritable pot de colle sur le pauvre Dan qui semble insensible à tout ça. Puis, je vois Warren, qui éteint son Disque de Duel, s'avancer vers notre groupe pour nous provoquer de la même façon qu'au self. Avant même qu'il lève la main sur l'une d'entre nous, nous nous étions déjà levées et prêtes à partir. Je crois que Warren a envie de faire de moi son punching-ball … mais pas en Duel.

Le reste de la journée ne change pas trop de ce qu'on a pu voir en histoire. À vrai dire, c'était plus calme étant donné que les onze personnes de la clique avaient décidé de sécher l'après-midi pour aller à la salle d'arcade. Ils y passent généralement toute l'après-midi et le lycée paraît nettement plus calme. Quant à Dan, il a passé près de deux heures et demi à regarder à la fenêtre, la demi-heure restante, il a été forcé de la faire au tableau pour résoudre la dizaine d'exercices de physique. Je n'ai pas arrêté de l'observer, de façon plus discrète et … il paraissait vraiment triste. À vrai dire, personne n'ose lui parler de façon sérieuse. Quand des gens viennent lui parler, c'est toujours des cruches, d'abord, et ensuite, les sujets de conversations varient du ''T'as une petite amie ?'' à ''Tu fais quoi après les cours ?'', ce à quoi il se contente de manger et de ne pas répondre. Est-ce qu'il compte jouer les insensibles toute la journée ? En tout cas, ça ne l'empêche pas de coller quelques vents à toutes les filles qui sont venues lui parler.

Quand les cours se sont terminés, Dan est le premier à sortir, à croire qu'il avait vraiment envie de rentrer chez lui, lieu que je ne connais pas d'ailleurs. Je vais quand même tenter ma chance et aller lui parler. De toute façon, je n'ai pas tellement envie de sortir avec lui, mais juste faire connaissance, histoire de voir s'il est du genre à traîner avec Warren ou non. Yuko, Misae et Ryumi me souhaitent bonne chance dans ma petite opération.

Dehors, tout est illuminé. Les décorations de Noël combinées à la mince couverture de neige et le flocons qui tombent rendent le paysage vraiment charmant. J'essaye de chercher le chemin qu'a emprunté Dan pour pouvoir essayer de le rattraper. Étant donné qu'il est habillé en sombre, le retrouver risque d'être assez compliqué étant donné que la lumière du jour commence à décliner, mais il fait assez clair pour qu'on puisse distinguer le ciel et les bâtiments de la ville. Honnêtement, les rues sont plutôt remplies de monde faisant les magasins pour trouver des idées de cadeaux de Noël et je risque d'avoir un peu de mal à retrouver Dan. Même en l'ayant vu pour la première fois aujourd'hui, je me doute qu'il soit du genre à fréquenter les rues pleines de monde. Le calme semble être son mode de vie. Je décide alors de passer par Kyuzô Park, endroit souvent calme. Mais au moment où j'allais me rendre dans cet endroit, par une rue peu fréquentée, j'entends une voix familière qui m'interpelle.

- Mais qui voilà ? Ne serait-ce pas cette chère Mina Mizunori ?

J'écarquille les yeux et je prends la peine de me retourner. Je crois qu'en fait, je n'aurais peut-être pas dû puisque je me doutais parfaitement que Warren se trouve derrière moi. Il me lance alors :

- On s'est égarée ? On cherche son chemin ? Ne t'inquiète pas … on va t'aider à rentrer chez toi …, dit-il de façon très mesquine.
- Laisse-moi tranquille, dis-je tandis que deux de ses sbires s'avancent lentement vers moi.

Prise de panique, j'applique la première idée qui me vient à l'esprit. Je recule pas à pas puis je me mets à courir dans la direction opposée. Je commence à vraiment avoir peur de ce qu'ils pourraient me faire. En même temps, je me sens un peu idiote. Je suis en train de me promener dans une ruelle sombre. C'est tout sauf intelligent. Bref, je suis en train de courir aussi vite que je le peux mais avec la neige, c'est assez glissant et je tombe plusieurs fois. Heureusement, la clique de Warren doit toujours être en train de me chercher. Un moment, j'essaye de savoir un peu où je suis mais comme Kyuzô Park c'est grand, je crois que je me suis vraiment égarée et l'un des sbires de Warren lance assez fort :

- Attention, les méchants loups sont tous à tes trousses, on va finir par t'avoir.

Terrifiée, j'aperçois Warren qui est en train de rameuter toute son équipe et qui me pointe du doigt. Qu'est-ce qu'il compte me faire ? Me frapper pour l'avoir défié du regard à plusieurs reprises ? Sûrement. Je continue à courir tête baissée pour finir ma course vers un tronc d'arbre. Je tombe par terre de tout mon long. Je suis à bout de force, je n'arrive même plus à me relever. Je crois que toute cette course-poursuite m'a affaiblie. Mais, j'essaye quand même de voir où est-ce que je me trouve et contre quoi je suis rentrée.

Je regarde attentivement et je crois reconnaître une … chaise. Une chaise ? Une espèce de chaise pliante accrochée à un tronc d'arbre ? Ça ne me paraît pas logique. Qu'est-ce qu'une chaise pliante fait ici ? La seule chaise pliante que j'ai pu voir de la journée, c'est celle de …

- Est-ce que tu vas bien ?, me dit une voix plutôt douce, qui me semble familière.
- Je … je crois …, dis-je en essayant de me relever.
- Attends, je vais t'aider à te relever, dit la personne contre laquelle je me suis heurtée.

Je crois que je suis un peu sonnée par le choc. J'essaye de retrouver mes esprits et je distingue une personne encapuchonnée qui se tient devant moi. J'ai l'impression d'avoir déjà vu ce manteau quelque part. Est-ce qu'il s'agit bien de la personne à laquelle je pense ?

- Tu me reconnais, Mina ?, me dit-il.
- Est-ce que … tu ne serais pas … Dan Lotyuwi ?, répondis-je.
- Gagné, dit-il en souriant. Qu'est-ce qui t'es arrivée pour que tu t'étales par terre ?
- Je suis … tombée … sur Warren et sa clique …
- Je vois. Je crois qu'ils avaient prévu de te faire peur pour que tu arrêtes de les provoquer.
- Et toi, qu'est-ce que tu fais ?
- Je me promène. J'avais envie de voir le lac.
- …
- Veux-tu venir avec moi ?

Il me propose de l'accompagner alors que je ne le connais pas. Je dois être en train de faire un drôle de rêve. J'avais envie de lui parler et voilà qu'il m'invite à passer un peu de temps avec lui. Quand je retrouve totalement mes esprits, je suis assise sur un banc, en face du lac où quelques cygnes sont en train de nager tranquillement, Dan à côté de moi. Je le regarde et il a l'air de sourire en voyant cet endroit. Une fine couche de neige recouvre les arbres. Les lampadaires du parc commencent à s'allumer, illuminant le parc. On pourrait penser à un paysage d'hiver plutôt romantique.

- Pourquoi est-ce que tu aimes bien contempler ce lac ?, lui demandai-je.
- Parce qu'il me permet de m'évader de cette réalité. Quand je suis assis ici, que je regarde ce lac paisible, illuminé par les quelques rayons du soleil de la saison, je suis immédiatement transporté dans un monde de rêves.
- Et de quoi tu rêves si je ne suis pas trop indiscrète ?
- Oh … je m'imagine en train de discuter avec la personne la plus sympathique que je puisse trouver dans cette ville.
- Tu parles de moi ?
- Tu es la personne la plus sympathique que je connaisse dans un rayon d'un kilomètre.

Je suis un peu beaucoup en train de rougir et je regarde au sol en posant mes mains sur les genoux. Je me sens un peu gênée par ce que Dan vient de me dire. C'est la première fois que je discute avec lui et je crois qu'il est en train de me charmer. Dan, qui s'accoude au banc, me regarde et me dit :

- Est-ce qu'il y a quelque chose qui te dérange ?, me demande-t-il.
- Euh … non non, il n'y a rien.
- Tu sembles soucieuse. Ça se voit à la façon dont tu te tiens.
- Je … je … je me demande pourquoi … tu m'as demandé si je voulais t'accompagner ici.
- C'est un bel endroit pour être avec des gens sympathiques. Et tu m'as l'air sympathique. Donc je t'ai demandé si tu voulais venir avec moi …
- Comment est-ce que tu peux le savoir ? Je ne t'ai jamais vu avant.
- Tu ne passes pas ta vie à harceler les garçons qui semblent charmants et tu ne traînes pas avec des espèces de gangs.
- Et ça fait de moi quelqu'un de sympathique ?
- Même si j'ai très facilement remarqué que tu n'arrêtais pas de m'observer aujourd'hui au lycée, dit-il, ce qui me fait un peu rougir de honte. Tu n'es pas quelqu'un de forcément détestable. Je trouve que tu es assez élégante pour ne pas passer ta vie à te rendre encore plus belle pour essayer de séduire un garçon. Mais ne t'inquiète pas, si je t'ai demandé de m'accompagner, ce n'est pas pour te demander de sortir avec moi. J'ai juste envie de passer du temps avec quelqu'un, c'est tout.
- Même si c'était quelqu'un d'autre …
- Non … juste avec quelqu'un comme toi.

Je ne sais absolument pas quoi dire ni faire, excepté continuer à rougir fortement. Est-ce que Dan se rend compte de ce qu'il vient de me dire ? Personnellement, je ne lui en veux pas. Ce qu'il dit est extrêmement charmant, je dois bien l'avouer. Je le regarde, l'air un peu méfiante et plutôt troublée.

- Tu penses vraiment ce que tu dis ?, lui demandai-je.
- Pourquoi ? Il y a un problème à cela ?, me répond-t-il. Ça te gêne d'entendre de ma bouche que tu es élégante.
- Euh …

La tenue que je porte n'est pourtant pas extraordinaire ni singulière. Je porte un manteau d'hiver tout ce qu'il y a de plus classique, de couleur grise et qui m'arrive au niveau du milieu des cuisses. L'ouverture de ce manteau est en laine, tout ce qu'il y a de plus normal. Je porte également une longue écharpe bordeaux, des gants gris sombres et un bonnet de laine blanc-grisâtre. Franchement, il y a sans doute plus élégant que moi mais je vais me contenter du compliment en adressant un sourire à Dan qui sourit en me regardant.

- Dis-moi ?
- Qu'y a-t-il ?
- Pourquoi est-ce que tu amènes une chaise pliante au lycée ?
- Oh ça … c'est parce que j'aime bien m'asseoir dessus, que ce soit pour assister à des Duels ou alors pour profiter du temps libre au lycée.
- Mais c'est la première fois que tu viens cette année, non ?
- Exact …
- Qu'est-ce qui t'es arrivé ?
- Rien … je n'avais juste pas envie de venir. Il n'y a pas de quelconque maladie ni de déménagement ou je ne sais quoi d'autre. Je viens au lycée quand ça me chante.
- Mais pour tes cours ?
- On me les envoie par mail.
- Depuis le début d'année ?
- Oui …
- Je vois … alors c'est toi le premier de la classe ?
- Ce n'est pas quelque chose dont j'aime me vanter mais … oui …

Au moment où il allait ajouter quelque chose, je remarque la présence de plusieurs personnes de l'autre rive du lac. Et si je ne me trompe pas, il s'agit des personnes que j'essayais de fuir avant de tomber sur Dan.

Je crois qu'il m'ont retrouvée, dis-je en me levant.
Tu n'iras nulle part pour le moment, me dit-il.

Sur ce, il m'agrippe le bras gauche. Mon cœur commence à battre à toute vitesse. Je ne comprends pas tellement ce qu'il veut dire Et la façon dont il a attrapé mon bras est assez dérangeante. Il fronce un peu les sourcils mais garde les yeux fermés. Qu'est-ce qu'il compte faire ? Me livrer sur un plateau à Warren et sa clique de dégénérés mentaux ? Il me force à me rasseoir, ce qui commence à me faire de plus en plus peur. Sans faire attention, je m'agrippe également à son bras, en mimant une jeune fille apeurée devant quelque chose. Au moment où les onze personnes se dressent face au banc où nous nous trouvons, je ne sais pas tellement quoi penser ni faire. C'est alors que la discussion entre les deux personnes commence :

- Tiens tiens tiens, mais est-ce que ce ne serait pas ce cher Dan Lotyuwi, l'élève qui ne daigne pas se pointer au bahut pendant trois mois ?, dit Warren. Qu'est-ce que tu fiches ici ?
- Je suis avec mon amie …
- Attends ? Tu veux rire ? Si j'ai bien compris, tu as pour amie Mina Minzunori, la plus grosse pleurnicheuse de tout le lycée.
- T'as fini de faire peur aux filles ? Tu lui as fait peur … Arrête un peu tes airs de gros dur, tu te fais mal.
- Et alors ? J'aime bien terroriser cette petite pleurnicheuse, répond ce dernier en ricanant un peu. Tu sais, les cruches dans son genre, c'est une véritable mine d'or quand on est quelqu'un n'ayant quasiment aucune morale.
- Elle ne t'a absolument rien fait, dit Dan, alors que je suis toujours agrippée à son bras, et que je commence à trembler.
- Tu sais … beaucoup de gens ne m'ont rien fait et pourtant, je les considère tous comme des victimes potentielles … Fais attention si tu ne veux pas être le prochain sur ma liste.
- Laisse-là tranquille ou tu auras affaire à moi …, dit Dan en se levant tandis que je me cache derrière lui.
- Tu ne pourras pas toujours la protéger, tôt ou tard, elle va encore se mettre en travers de ma route et elle va devoir en payer les conséquences.

Les onze personnes en face de nous reculent de quelques pas et tournent les talons. Dan a réussi à ''chasser'' toute la clique de Warren en une seule fois et sans utiliser la violence, rien qu'avec une petite provocation. Une fois qu'ils sont tous partis, Dan se rassied et me dit :

- C'est bon, tu peux te décoller de mon bras.
- Ils me font vraiment peur.
- Tu n'as pas à avoir peur d'eux. Tu sais … la peur n'est au final qu'un mot de quatre lettres. Si c'est la seule chose que tu es capable de ressentir, c'est que tu es une personne faible. Tu sembles être quelqu'un de bien mais … la tendance que tu as à flipper devant le moindre danger te rend faible.

Je crois qu'il est en train de critiquer ce trait de caractère qui m'est propre. Mais, voyant que ce qu'il dit commence à me faire trembler, il ajoute :

- En tout cas, tu restes quelqu'un de vraiment passionnant.
- Tu … tu trouves ?
- Mais évidemment … ça a vraiment l'air de te perturber que je te dise ça.
- Oui …
- Faut pas que tu te mettes à pleurer …, dit-il en voyant une petite larme couler sur ma joue.
- C'est … c'est la première fois qu'on me dit ça … J'ai l'impression de parler avec un ami …
- Mais je suis ton ami, Mina. C'est bien la première fois qu'une personne comme toi vienne me parler. Je suis vraiment content d'avoir pu faire ta connaissance.

C'est bien la première fois que je me retrouve dans ce genre de situation. J'ai l'impression de me trouver dans une scène romantique d'animé, un peu comme ceux que j'ai l'habitude de regarder quand je suis chez moi. Je n'hésite pas à aller dans ses bras. Je crois que ça l'a un peu gêné puisqu'il a reculé un peu lorsque je l'ai ''enlacé'' avec mes bras. Ensuite, il me regarde et me sourit. Ensuite, on se tient tous les deux devant le lac et on prend plusieurs photos tous les deux. C'est vraiment quelque chose de nouveau. Je n'avais encore jamais eu d'ami comme Dan. Et de manière plus générale, c'est mon premier ami. Il sait se montrer très adorable. Il décide ensuite de me ramener chez moi, en allant acheter une gaufre au passage. Je crois qu'il se rend compte qu'il réussit à me faire sourire et surtout à me faire rougir aussi facilement. Lorsqu'on arrive au niveau de la rue où j'habite, à Kamen Street. Il me demande quel est le numéro de ma maison.

- J'habite au 25, Kamen Street, dis-je. En face de la super grande maison au numéro 26.
- Je vais te raccompagner jusque chez toi.
- Si tu veux. Mais toi, où est-ce que tu habites ?
- Oh … je te le dirai un peu plus tard.

Une fois arrivés devant la porte de ma maison, Dan me salue et commence à se retourner pour repartir chez lui. Mais avant de le laisser repartir, je lui pose encore une question.

- Alors, où est-ce que tu habites ?
- Moi … j'habite au … 26, Kamen Street, dans cette grande maison qui est en face de la tienne.
- Att … Attends un peu … tu es … tu es en train de me dire … que j'étais en train de faire connaissance avec le voisin d'en face ?
- Oui, dit Dan en souriant un peu. Tu ne le savais pas ?
- Ben évidemment que non … j'avais aucune idée de qui pouvait bien habiter cette maison.
- Eh bien maintenant, tu le sais …

J'ai vraiment honte de moi. Je n'arrive pas à croire que le garçon avec lequel j'ai passé les dernières heures n'est rien d'autre que mon voisin. À vrai dire, Dan me confesse que c'est bien la première fois qu'il parle autant avec quelqu'un d'à peu près le même âge que lui. Avant de repartir chez lui, il me dit :

- Je vais essayer d'être un peu plus présent au lycée à partir de demain … histoire de faire en sorte que tu ne sois pas la victime de certaines personnes. Je m'en voudrais que mon amie soit seule face à de mauvaises personnes.

Ce qu'il dit me rassure tellement. Je souris à nouveau et je regarde Dan rentrer chez lui. La maison dans laquelle il habite est vraiment grande. Il fait peut-être partie d'une famille nombreuse ou alors ses parents sont hyper riches ? Le soir, au moment où je vais me coucher, je passe un peu de temps à ma fenêtre. Je regarde la maison de Dan qui est en face. Comment est-ce que j'ai fait pour ne pas me rendre compte qu'il y avait quelqu'un comme ça habitant juste en face de chez moi ?

Toujours est-il que depuis ce jour-là, Dan est venu plus régulièrement au lycée, gardant son caractère de loup solitaire qui ne parle pas des masses mais dont je suis la seule à qui il parle normalement. Des fois, il ne vient qu'une demi-journée ou même pas du tout mais quand il ne vient pas, tout le monde me laisse tranquille parce que je fais tout pour rester occupée et j'évite tout le monde. Pas mal de cruches du lycée me jalousent, croyant que Dan est mon petit-ami. Mais je suis sûre que je ne sortirai pas avec lui en raison de son caractère un peu trop fumiste et froid envers les autres. Cela dit, je partage pas mal de points communs avec lui concernant la relation qu'on a avec le reste du monde qui nous entoure.

Oui, je me souviendrai toujours de ce jour où je l'ai rencontré. Je constate depuis que pas mal de choses ont changé, de mon côté comme le sien. C'est alors que lorsque je reprends mes esprits, je me rends compte que Dan se trouve également dans ma chambre.

- Tu étais en train de te souvenir du jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois ?
- Oui …, dis-je. Je n'oublierai jamais cette journée. Tu m'avais vraiment intimidé.
- Ah bon ?
- Oui … Et je me disais que pas mal de choses ont changé depuis.
- Tu trouves ?
- Oui, tu es venu plus souvent en cours. Tu m'as fait découvrir ta maison après plus d'une année. J'ai pu faire connaissance avec plein de gens super adorables comme Shizuka et j'ai même pu assister à la démonstration de tes talents en Duel, ce que tu n'aurais même pas osé faire il y a encore six mois. Je crois que tu devais manquer d'assurance pour oser pénétrer sur le Terrain de Duel.
- Je te l'accorde …
- Tu as vraiment changé et tu es vraiment le meilleur ami que je n'ai jamais eu.
- Mais toi aussi tu as changé … tu as beau pleurer quand tu parais débordée par les événements mais tu es devenue plus forte. Je trouve que tu as pris beaucoup plus d'assurance. Tu n'osais même pas demander à intégrer le club de Duel et au final, tu es l'arbitre officiel du lycée. Tu as été élue au conseil des étudiants du lycée. Tu es à l'origine de beaucoup de projets du développement du lycée. Tu as réussi à convaincre l'administration de faire planter des cerisiers dans la cour. Tu as soutenu les projets de créations artistiques comme ceux du club de théâtre ou de la chorale. Même si tu restes pas mal introvertie, tu as quand même réussi beaucoup de choses depuis ce jour où je t'ai aidé à te relever après que tu aies été pourchassée par Warren. Tu es devenue quelqu'un de formidable et je suis super heureux d'être ton ami.

Ce que dit Dan me touche au plus profond de mon cœur. Je ne l'avais encore jamais entendu me parler avec autant de sincérité qu'en ce moment. Il vient se placer juste devant moi et me tend la main :

- Est-ce que tu es prête pour une séance d'entraînement avec toute l'équipe ?
- Bien sûr, dis-je en souriant et en prenant sa main pour me relever de mon lit.

S'il y a bien une personne que je ne suis pas mécontente d'avoir connue, c'est bien Dan. Le voir comme ça, en train de s'entraîner me remplit de bonheur. Je sais que si j'ai un quelconque problème, la première personne qui pourrait se proposer de m'aider, ce serait lui sans hésiter. Tandis que je m'occupe d'aider Nejma à réduire son stress, Dan s'approche lentement vers moi, les mains dans les poches. Je lui demande :

- Tu ne veux vraiment pas que je t'aide à te détendre ?
- Rien que de te voir poser la question, ça me détend parce que tu rougis quand tu essayes de me la poser, dit-il pour justement me faire rougir.

Il est vraiment mignon quand il est comme ça. Il adore me voir dans cet état-là parce que ça lui rappelle également cette journée au bord du lac de Kyuzô Park. Je crois que cette journée l'a métamorphosé et qu'il est devenu plus adorable qu'avant. Mais la chose que je retiendrai le plus de cette journée, à part la photo de nous deux devant le lac, c'est les mots qu'il m'a adressé juste avant de me laisser chez moi : ''Je crois que ma vie vient de prendre un tournant. Et c'est grâce au fait d'avoir pu faire ta connaissance.''. Même si je sais que je ne sortirai pas avec lui en raison de son caractère principalement isolé, je crois qu'il restera l'ami le plus cher dans mon cœur.

Deux jours après le tirage au sort, qui nous oppose à l'équipe de Klothilde, j'assiste à une petite séance d'entraînement dans la fameuse salle de Dan. Il a eu l'idée brillante de vouloir faire quelques Duels tout seul en pleine nuit, Warren étant en train de regarder un dessin animé avec les enfants dans la salle cinéma, en compagnie de Jeff, Kylie et Sean. Les jumeaux sont avec Shizuka en pleine préparation physique avec Shizuka et Alicia, qui les massent pour faire chuter le stress. Moi, je reste avec Dan, toute seule dans cette grande salle. À un moment, il s'approche de moi, après avoir gagné au moins dix fois contre l'ordinateur, et vient même s'asseoir sur le canapé où je me trouve.

- Tu ne t'ennuies pas trop ?, me demande-t-il. Tu es bien silencieuse.
- Non non, ça va, je crois que je suis un peu fatiguée.
- Ah bon ?
- Oui, avec le tournoi, le Match de dimanche, les enfants à la maison, les cours, je suis un peu épuisée.
- Tu veux aller dormir ?
- Pas tout de suite. J'ai encore envie de te regarder un peu faire quelques Duels.
- Tu es sûre ? Parce que j'ai encore trois-quatre heures de Duels dans les bras.
- Je te dirai quand j'irai me coucher.
- Je fais une petite pause, de toute façon, alors je vais rester encore quelques minutes à côté de toi.
- C'est … gentil, dis-je avant de m'effondrer comme une masse dans le canapé.

En fait, je devais être super épuisée parce que mes yeux se sont fermés tout seuls, comme si je n'avais pas donné l'ordre à mon cerveau de le faire. À partir de ce moment là, la seule chose que je pouvais ressentir, c'est les bras de Dan qui disposaient mon corps de façon à ce que je sois parfaitement allongée dans le canapé. J'essaye difficilement d'ouvrir les yeux pour pouvoir voir ce qu'il est en train de faire. Mais le fait d'essayer de les ouvrir me pousse à faire un effort inconsidéré et douloureux. Mes oreilles semblent encore en état de capter des sensations quelconques.

- Tiens … une couverture, entends-je, tu auras plus chaud.

Dan a dû aller chercher une couverture pendant que je tentais d'ouvrir les yeux. Il l'aura dépliée et posée sur mon corps quasiment inerte avec une douceur que j'ignorais. Je sens que Dan est tout près de moi, assis à me regarder dormir comme un bébé. Il a, au passage, pris sa chaise pliante et se sera posté juste à côté de mon visage. J'arrive même à sentir sa main passer sur ma tête, comme s'il voulait me souhaiter une bonne nuit, mais qu'il n'arriverait pas à trouver les mots pour cela. J'arrive quand même à l'entendre dire quelques mots, si ce n'est une phrase :

- Repose-toi, Mina.

Ça, au moins, je crois que c'est une phrase complète que j'ai pu capter d'un bout à l'autre, même si elle n'est pas très longue.

- Je vais garder un œil sur toi jusqu'à ce que tu te réveilles, mais dors autant que tu le peux.

Je crois que c'est ce que j'ai pu comprendre de sa phrase. Il est vraiment mignon. Il interrompt sans doute volontairement sa petite séance de Duel, probablement contre-productive étant donné qu'il ferait mieux d'aller dormir lui aussi, et ce, juste pour me regarder dormir. Pour ça, je crois que je pourrais le prendre dans mes bras pour le remercier mais … j'espère franchement qu'il fait ça par pur esprit de sympathie et d'amitié et pas pour tenter d'en profiter. C'est pas que je suis un peu méfiante des garçons mais je n'ai pas tellement envie que ça m'arrive. Est-ce que ce genre de pensées a déjà traversé l'esprit de Dan ? Je ne l'espère pas, pour tout dire. Et de toute manière, je suis pertinemment sûre que Dan n'est pas de ce type de garçon. S'il l'était, il baisserait énormément dans mon estime.

En tout cas, cette situation d'impuissance due à la fatigue absolue et le fait d'être surveillée par un garçon aussi charmant que Dan, je peux trouver ça agréable d'une certaine manière. Ça me rappelle un rêve que je faisais quand j'étais toute petite et que je m'imaginais être une jolie princesse d'un royaume magique – je devais avoir six ou sept ans, huit à tout casser. Je rêvais qu'un preux chevalier venait me protéger des attaques de méchantes personnes, et de créatures maléfiques comme des méchants dragons ou des sorcières. À cet âge, j'adorais dévorer des contes pour enfants dans le style Alice au Pays des Merveilles, Cendrillon, La Belle au Bois Dormant et d'autres histoires de ce style. Et dans mes rêves, je m'imaginais en train de dormir et le preux chevalier me promettait de rester au chevet de mon lit, pour veiller à ce que je fasse de beaux rêves et que je ne sois pas victime de quelconques attaques mal venues. C'est un peu ce qui est en train de se passer dans cette salle d'entraînement de Duel. Après tout, Dan est comme ce preux chevalier qui me protège des remarques déplacées ou des agressions physiques et psychologiques. Depuis que j'ai fait sa connaissance à Kyuzô Park, il a toujours été là pour me défendre. Je me souviens qu'il m'avait dit cette fois-là qu'il sera toujours là pour défendre son amie.

Quand je fais les comptes, il a dû me venir en aide une bonne cinquantaine de fois, principalement et surtout pour me défendre des attaques sournoises de Warren et de sa clique au moment où ce dernier imposait sa loi sur tout le lycée. À chaque fois que Dan était présent dans les environs et que Warren avait l'idée de venir me chercher des crasses, Dan intervenait toujours. De façon générale, Dan est intervenu presque à chaque fois contre Warren après ses Duels – que j'arbitrais non sans me mordre la langue pour ne pas le disqualifier d'office – pour le calmer quand ses nerfs venaient à lâcher, ce qui arrivait facilement. Dan est réputé dans le lycée pour avoir un calme titanesque dans chacune des situations dans lesquelles il a été confronté. Ses interventions étaient justifiées étant donné que Warren s'en prenait souvent – toujours – aux plus faibles que lui, qu'ils soient nouveaux, filles ou blessés.

Il y a une intervention de Dan au lycée que je ne suis pas prête d'oublier, c'est celle où il s'est vraiment, et pour la première fois, énervé face à Warren. Une fois encore, j'étais le point de départ de la dispute entre les deux garçons. Je venais de déclarer Warren vainqueur d'un Duel pour la 168è fois depuis qu'il est arrivé au lycée. Son adversaire n'avait même pas eu le temps de se défendre, les membres de la clique de Warren l'ayant légèrement amoché avant le Duel et lui ayant discrètement subtilisé ses meilleures cartes contre d'autres nettement moins puissantes et le désavantageant contre Warren. Si je me souviens bien, le chef de l'accusation portée par Warren, ce qui avait débouché sur le Duel, était un malencontreux coup d'épaule donne par le perdant du Duel, mais qui, en réalité, a sûrement dû être délivré par Warren lui-même, n'ayant pas trouvé de nouveau punching-ball sur lequel se défouler.

Enfin bref, je me souviens parfaitement que le gars que Warren avait battu, un type nommé Kazuo, essayait de se défendre devant moi, pour que je fasse recommencer le Duel, parce qu'il n'avait pas toutes ses meilleures cartes, qu'elles lui avaient été volées par les acolytes de Warren. Je suis certaine qu'il dit la vérité, et pour dire, j'ai même vu Sid et Donald, deux des acolytes de cette enflure de Warren prendre les cartes dans le sac du pauvre Kazuo pendant qu'il était aux toilettes. C'est limite s'il se met à genoux pour me supplier de recommencer le Duel. Warren s'approche de la scène, accompagné de ses acolytes, et dit :

- On devrait peut-être filmer et se le repasser au ralenti.

Cette remarque fait éclater de rire tout les spectateurs de la scène, moi exclue. Honnêtement, je ne sais pas tellement où me placer. Soit je prends le parti de Kazuo et je m'attire les foudres de Warren, soit je suis le parti de Warren et je me déshonore moi-même. Au moment où j'allais me prononcer sur ce contentieux, Warren m'interrompt pour me dire :

- Mina, tu as intérêt à faire gaffe à ce que tu vas dire.
- … Euh, me contentai-je de bégayer, sans doute intimidée par Warren.
- Tu as exactement dix secondes pour trancher son petit litige minable. Soit tu décides m'accorder la victoire ou soit tu acceptes de prendre pitié de ce gamin et le Duel recommence. Je serai toi, je méditerai rapidement sur ce que je dirai.
- Alors …
- Dix … Neuf … Huit …
- … Euh … je …
- Sept … Six …
- Je vais …
- Cinq … Quatre … Trois …
- Le Duel …
- Deux … Un … Zéro. Que vas-tu dire ?
- Je … je ne sais pas …
- Peut-être que ta langue va se délier si je t'envoie un coup de poing en pleine face.

J'écarquille les yeux. A-t-il vraiment l'intention de me coller son poing dans mon visage ? Je sais qu'il adore me menacer physiquement mais j'ai vraiment peur de ce genre de menace. Je recule un peu, en le voyant avancer, tout en détachant son Disque de Duel. Je suis dos au mur, un fusil collé contre la tempe et prêt à me défigurer. Donner la victoire à Warren me rendrait pas du tout crédible aux yeux des autres personnes. Faire redémarrer le Duel ou même disqualifier Warren serait lourd de conséquences. Warren n'a pas envie de devoir remettre une autre correction à Kazuo, estimant qu'il a d'autres élèves à brutaliser. Je recule encore un peu, jusqu'à ce que mon pied touche le mur des gradins de l'Arène de Duel du lycée. Je suis vraiment coincée et je sens que les quatorze phalanges droite de Warren vont bientôt s'abattre sur moi. Il m'agrippe par le col et prépare son poing. Je ferme les yeux et c'est limite si je fais une dernière prière parce qu'il risque de ne pas rester grand chose de moi. Et soudain …

- Stop !

Warren s'arrête net de bouger. J'ouvre à nouveau les yeux et j'essaye de voir d'où peut provenir cette voix. Tout le monde regarde ailleurs et des bruits de pas se font entendre dans le couloir qui mène à l'Arène. Je crois avoir une petite idée du nom de la personne qui vient d'arriver. Une fois que les bruits de pas laissent place à une silhouette familière. Cette personne porte une chaise pliante dans la main gauche et la lanière de son sac dans la main droite. Dan entre dans l'Arène et vu l'air qu'il affiche, je crois qu'il va y avoir un petit règlement de compte entre lui et quelqu'un. Je le regarde avancer tranquillement, sans un seul bruit dans la salle entière. Il finit par poser sa chaise plainte et son sac contre le mur et s'approche tranquillement du cœur de la scène. Il s'arrête à deux mètres de Warren, ce dernier étant totalement surpris. Ensuite, il pose sa main droite sur le poignet de Warren qui me soulevait du sol. Il semble serrer à peine et cela a pour effet de relâcher son étreinte musclée.

- Laisse Mina tranquille, lance Dan.
- Pardon ?
- Je t'ai dit de laisser Mina tranquille.
- Je te demande de répéter.

Dan vient se placer devant moi, comme pour faire bouclier entre moi et ce loubard de Warren. Je ne sais pas tellement quoi penser face à cela. Il est toujours aussi calme mais là, je pense que le fait que Warren ait été tenté de porter la main sur moi doit l'énerver un peu. Warren semble toiser Dan de haut et fait un geste pour faire reculer ses sbires. Ces derniers lui obéissent aveuglément et tout le monde décide de s'écarter pour laisser place à une confrontation entre les deux personnes. Moi, je ne bouge pas, je suis un peu pétrifiée et le fait de voir Dan de dos en train de me défendre, je suis un peu touchée.

- Je ne vais pas te le répéter une quatrième fois : laisse mon amie tranquille, Warren.
- C'est ton amie ?
- Oui.
- Sérieux ? … Tu te fous de ma gueule ? Qui voudrait être ami avec une cruche comme elle ?
- Moi.

Warren se met à sourire de façon plutôt narquoise, comme pour se moquer de nous deux. Je sais qu'il va sortir une pique assez acerbe envers Dan. Il le regarde, puis regarde le sol, et finit par dire :

- Tu es pathétique, Dan Lotyuwi. Tu ne te rends pas compte de l'aura que tu dégages dans ce lycée. Tout le monde est au courant que tu es l'un des gars les plus forts du lycée. Tu pourrais faire partie de ma bande et on pourrait plier tout le lycée à notre volonté, dit Warren en posant sa main sur l'épaule de Dan.
- Tu crois ?
- Mais évidemment que non. Je ne t'aime pas, Dan. Mais je te respecte parce que tu as les tripes pour te pointer dans ce lycée minable sans te faire virer. Mais je ne t'aime pas, tout comme chacune de ces loques qui croient qu'elles ont une chance de pouvoir nous battre, moi et mes amis. Je déteste chacune de ces personnes présentes dans cette Arène, et à commencer par l'espèce de pleurnicheuse apeurée qui se cache derrière ton dos.
- …
- Tu crois sans doute être le meilleur dans ce lycée avec tes grands airs de gars qui n'en a rien à foutre de venir s'asseoir sur une chaise à prendre des notes pour quelque chose qui ne te servira pas à grand chose dans les années à venir. Tu te crois le meilleur en te baladant avec ta petite chaise pliante, histoire de montrer que t'es un marginal. ''Wow ! Regardez ! C'est le loup solitaire Dan Lotyuwi qui vient de sécher cinq mois de cours consécutifs.''. Tu parles d'un modèle. … Et vu que tu ne dois pas avoir de problèmes avec l'autorité du lycée, je pense que tu dois leur filer un petit chèque pour ne pas avoir à te pointer, accompagné de la bonne femme qui s'occupe de la grande baraque dans laquelle tu vis, dans le but de t'expliquer pour tes absences répétées. Tu dois bien leur faire de la lèche, à tous ces cons, et encore plus à tous les élèves présents dans ce lycée, pour qu'ils te respectent. C'est bien la seule chose pour laquelle tu es meilleur que tout le monde, à égalité avec cette quiche répondant au nom de Mina : faire de la lèche aux adultes.
- …
- Donc moi, je vais te dire quelque chose d'assez cinglant : Tu n'es pas le meilleur mais juste une simple petite gamine apeurée qui a peur de se montrer au monde. Le meilleur, c'est moi. Je suis le meilleur depuis le premier jour et je le serai jusqu'au dernier. Je le suis dans l'enceinte du lycée, dans les salles de classe et même dans le Terrain de Duel. Je suis le meilleur depuis que j'ai mis les pieds dans cet endroit pour la première fois. Pour le moment, mon tableau de chasse en Duel affiche 168 victimes. Et crois-moi, je serai ravi d'exposer vos têtes à vous, Lotyuwi et Mizunori, au tableau d'honneur de mes punching-ball. Je pense que je pourrais prendre mon pied. J'espère le faire quand même avant de quitter cet endroit minable. Personne ne peut me surpasser, je suis intouchable et je surplombe ce lycée, en y imposant le sceau de ma domination incontestable.
- …
- Tout le monde a peur de moi et pour être honnête, j'adore ressentir ce sentiment provenant de ces lavettes incapable de se défendre ne serait-ce que cinq minutes dans un combat contre moi, que ce soit un Duel ou bien avec les poings. Personne, tu entends, personne ne peut me battre. Les surveillants n'osent même pas m'exclure. L'administration est impuissante face à moi. Je résiste aux balles. Je me considère comme le ''Hit-man'' du lycée. Les gens sont obligés de vivre en s'accommodant à ma façon de vivre. Je suis le roi et je compte bien le rester. Alors, Dan Lotyuwi, tu comptes rester les bras croisés et te laisser traiter comme un vulgaire déchet ou bien tu prends ce qui te reste de courage et de c******s et tu me fais face comme un homme à ma hauteur le ferait ?
- …

Dan ne répond pas, se contentant d'écouter Warren déblatérer tout son discours sur le fait d'être le meilleur au monde. Dan le fixe, limite comme s'il n'en avait rien à faire. La première réaction est qu'il se met à bâiller, sans doute d'ennui, devant les paroles lancées par son adversaire. Ensuite, il tourne la tête à droite, puis à gauche et l'incline pour enfin dire :

- C'est à moi que tu parles ?
- Oui.
- Désolé, je n'écoutais pas ce que tu disais. J'étais absorbé par mes pensées et sur ce que je pourrais faire à manger pour mon dîner de ce soir. Promis, j'écouterai cette fois.
- Tu … oses … te moquer … de moi ?

Warren soulève Dan par le col avec les deux mains et le plaque contre le mur. Je réussis à esquiver ce plaquage en glissant sur le côté. Warren semble ne pas y être allé avec le dos de la cuillère pour sa projection. Le bruit entendu a résonné dans l'Arène de Duel, provoquant des réactions de douleur sur les nombreux élèves qui regardent la scène. Puis, Warren va se retrouver confronté à quelque chose qu'il ne devait pas avoir prévu. En effet, Dan réussit à briser le plaquage maintenu au mur par Warren avec ses deux mains qu'il utilise en appuyant sur les dos des mains de son adversaire. Warren le relâche aussitôt. Puis, c'est au tour de Dan d'avoir quelque chose à dire, puisqu'il se met à faire deux pas en avant et se tenir presque nez-à-nez face à l'autre personne.

- Tu veux que je me batte ? C'est vraiment ce dont tu as envie ?
- Oui, s'il faut en arriver là pour que tu arrêtes de me gonfler.
- Je vais te dire quelque chose, Warren Fuzenki, dit Dan. D'abord, j'en n'ai rien à faire que tu sois le meilleur dans ce lycée, dans la ville ou dans le pays entier. Pour moi, la seule chose à laquelle tu t'apparentes, c'est un petit gamin qui a des sautes d'humeur et qui a dû trop forcer sur le sucre. Fais gaffe, ça a beau être un excitant, tu peux en devenir obèse. Ta crédibilité en perdrait un peu, mais … pour être franc, je n'ai pas tellement vu ne serait-ce que l'ombre d'une parcelle de crédibilité dans tes paroles ou dans ton comportement.
- …
- En fait, je déconne, j'avais parfaitement capté ton petit discours pitoyable et je t'ai entendu très clairement me signifier que j'étais meilleur que toi quand il s'agit de faire le faux-cul auprès de la direction pour justifier mes absences. Toi, la seule chose pour laquelle tu peux prétendre à un prix, c'est le fait de t'en prendre à des gens qui ne t'ont rien fait. Tu rejettes la faute sur quiconque oserait s'en prendre à toi. Tu es là, à te balader avec ta bande de pom-pom girls chaque jour, à chaque cours, à chaque repas, à chaque Duel, … Tiens, d'ailleurs, je serai vous, les gars derrière Warren, je penserai à aller voir ailleurs en cas de gros problèmes pour Warren. Il se peut que votre pathétique leader se fasse ridiculiser par quelqu'un qui ne s'est encore jamais battu. Si jamais il venait à perdre un combat, il se peut qu'il tomberait dans une déprime assez profonde et que son réconfort, il n'aura pas besoin de vous pour le trouver.
- …
- Tu ne fais pas peur. Je n'ai pas peur de toi. Et pour être honnête, que tout le monde présent dans l'Arène écoute ! Vous n'avez pas à avoir peur de Warren Fuzenki. Ce gars est juste une blague. Un pauvre gars qui n'a jamais eu de véritables amis et qui, du coup, réussit à se rendre détestable au possible auprès des seules personnes qui pourraient lui accorder un certain soupçon de compassion. Tu vois, plus tu t'enfonces dans ta propre connerie, plus tout le monde te déteste et a une légère envie de te démolir le visage, en plus de tes lèches-pompes. Tiens, toi qui parlais de ça tout à l'heure en me qualifiant Mina et moi de ce terme. Je crois que toi aussi, tu aimes les lèches-pompes. Ça doit être pas mal de se prendre pour un petit roi, affublé de tous ses courtisans qui ne veulent qu'une chose : se faire en***** comme preuve de respect.
- …
- Je crois que j'ai dû toucher un point sensible dans le groupe de lopettes qui se dresse en face de moi. Moi, je n'ai aucune prétention à être le meilleur dans quoi que ce soit. Je te respecte pour le nombre de personnes que tu as battu. Rien que 168 Duellistes vaincus, ce n'est pas rien. … Ne prends pas cela pour un compliment. C'est la manière dont tu les as battu qui me répugne. Oser défier des gamins qui sont limite novices dans l'art du Duel, c'est pathétique. Pour ça, je te méprise. Et de manière générale, je te méprise pour ce que tu fais dans ce lycée. La terreur n'est pas la meilleure méthode pour s'imposer ici. Moi, tu vois, je n'ai pas tellement envie de m'élever au-dessus des masses. La seule chose que je ferai à partir de maintenant, c'est défendre tous ceux auxquels tu t'en prendras. Que tu les défies en Duel ne me regarde pas mais lorsque tu auras l'envie de te défouler violemment sur eux, je serai là pour t'empêcher de te lâcher.
- C'est bon ? Tu as fini de dire des conneries ?, coupe Warren. Je commence à en avoir marre de t'entendre parler. Ce que tu dis, je m'en tape mais à un plus haut point. Et comme tu as énervé mes dix amis, qui ont une petite envie de te coller une petite correction. N'est-ce pas, les gars ?
- Ta voix … ta voix … ta voix, dit Dan, tandis que les acolytes de Warren hochent la tête.
- Qu'est-ce qu'elle a ma voix ?, demande Warren.
- Elle est absolument insupportable. Et quand on voit toute la merde que tu peux sortir, je n'ai qu'une envie, c'est de prendre du gros scotch et t'en coller sur le visage. Ou sinon, je prends ma chaise pliante, celle-là à côté de mon sac, et je prendrai la barre en acier qui sert de pied, … tu vois bien … et je l'enverrai volontiers dans le bas de ta mâchoire, rien que pour entendre le bruit de craquement des os. Après, ta bouche serait en sang et tes dents sortiraient une par une. Ensuite, je pense que je ferai autre chose sur tes acolytes, histoire de les entendre se plaindre du mal qui leur a été fait, par pure représailles pour tout ce qu'ils ont pu faire dans le lycée.
- Tu ne souhaiterais quand même pas faire un Duel contre moi ?, lance Warren.
- Non, pas de Duel … enfin, pas pour le moment.
- Aurais-tu peur de m'affronter ?
- J'attends juste la bonne occasion de te mettre la raclée de ta vie, une raclée si humiliante que ton bel univers dictatorial sera brisé en une myriade de débris que je m'occuperai personnellement de réduire à l'état de poussière.
- Alors pourquoi ne tentes-tu pas ta chance aujourd'hui ?
- Déjà parce que je n'ai pas mon Disque de Duel mais surtout parce que je compte te faire rentrer mon message autrement qu'avec des mots.
- C'est-à-dire ?
- Tu veux une explication ?

Dan enlève son manteau, révélant un T-Shirt rouge bordeaux avec un crâne noir. Il est un peu trop moulant pour lui, ce qui a pour effet de faire rougir les filles présentes dans l'Arène, et … moi compris. Il a vraiment l'air très musclé. Warren ne semble pas tellement effrayé et se contente de sortir.

- Oh … mais monsieur fréquente les salles de musculation.
- Non, je suis juste très sportif. Et si tu veux que je règle ton compte à toi et tes pom-pom girls, c'est quand tu veux.
- Je ne vais pas me battre avec toi. Ce Duel contre cette larve de Kazuo et le fait de t'avoir entendu, ça m'a épuisé. Je vais laisser quelques uns de mes gars s'occuper de toi. Et après, quand ils t'auront amoché, je te forcerai à me supplier d'être clément avec toi. Et peut-être que je t'épargnerai une humiliation suprême devant tout le lycée.
- Chaque personne que tu enverras contre moi finira à terre.
- Jil, Frank, Toni, Marco, Terry, Rashidô ! Éclatez la face de ce petit crétin !

Ce qui se passe est tellement extraordinaire. Dan se retrouve dans un combat à un contre six, soit une lutte des plus déséquilibrées. Marco et Toni font de la boxe et les autres ont appris à se battre comme de vrais loubards de rue et seraient capable de briser le crâne d'un gamin de sept ans avec un coup de pied en pleine tête. Mais visiblement, Dan n'en a que faire de leur petits coups. Il fait face aux six personnes, souvent plus grandes de lui.

- Je me fiche de savoir combien vous êtes. Je me fiche de savoir si vous êtes plus grands ou plus forts que moi. Je vous ferai mettre à terre de toute façon.

En une série de coups précis, Toni finit par être propulsé dix mètres en arrière. Les autres le regardent avec des yeux écarquillés. Comment a-t-il fait pour balancer Toni, un gaillard d'1,88m et de 98 kg, à une distance aussi lointaine et avec autant de force ? Toni a reçu quatre coups de poing dans l'abdomen, un coup de pied en pleine tête, un coup de genou dans le menton et un saut chassé en pleine tête qui a eu pour conséquence la réaction choquée des autres gars envoyés pour écraser Dan. Sans réfléchir, les autres se jettent simultanément sur Dan, presque à créer une espèce de mêlée. ''Avec un poids combiné de 400 kg, il a avoir du mal à s'en remettre'', me dis-je. Dan a beau avoir expulsé Toni de façon magistrale, je doute fortement qu'il se débarrasse des autres aussi facilement.

Puis, les cinq autres personnes se relèvent et on peut voir Dan à terre, sans doute inconscient. Warren se met à rire, tout comme chacun des membres de sa clique. Mais ce rire se transforme en stupéfaction lorsque Dan se relève comme s'il était tombé d'une chaise. Il s'étire les bras et craque ses doigts. Jil, Frank, Marco, Terry et Rashidô sont bouche bée devant la réaction de Dan. Ils n'ont pas le temps de dire quelque chose qu'ils finissent tous projetés à terre, sous une pluie de coups extrêmement précis, rapides et puissants délivrés par Dan. Les autres membres de la clique, Warren, Sid, Ryô, Koji et Donald, sont pétrifiés devant cette démonstration des plus magistrales de la part de cette personne répondant au nom de Dan Lotyuwi, qui se tient devant moi, sous les regards admiratifs de la plupart des élèves restés pour assister à la petite conversation entre lui et Warren.

Dan remet son manteau et me tend la main pour me relever. Ensuite, il tient à nouveau tête à Warren en sortant quelque chose que je ne suis pas prête d'oublier :

- Tu vois, Warren, peu importe si tu envoies toute ta clique contre moi, je la démolirai avec la manière.
- …
- Mais là, il faut qu'on mette les choses au point entre nous. Tu vois, tu démolis un pauvre Duelliste, et après il faut que tu te mettes bien en évidence dans cette Arène ou dans le reste du lycée. Puis tu déclares de ta voix insupportable et tu dis ça.
- …
- Aujourd'huieuh, dit Dan en imitant la voix de Warren. Je suis le meilleureuh … dans ce lycéeeuh et cette Arèneeuh … pour les vingts prochaines minuteseuh …, je vais parlereuh … pour absolument rien direeuh … Tu vois, moi je vais te dire … euuuh … tu crains totalement ! À partir ce moment, je vais essayer de compliquer ta vie le plus possible. Je vais prendre la haine que tu as pour moi et Mina et … te la coller où je pense. Et si j'ai bien entendu, tu as parlé d'être le ''Hit-man'' du lycée. Alors que je me fasse bien comprendre. Si on met la lettre ''S'' devant ''Hit-man'', vous avez mon opinion personnelle exacte à propos de Warren Fuzenki.
- …
- Je sais que tu n'es pas quelqu'un de futé, Warren Fuzenki. La preuve, tu ne fiches rien en cours. C'est limite si tu te pointes dans la salle de classe, tu t'assieds et le prof demande : ''Les enfants ? Est-ce que vous savez combien font deux plus deux ? Est-ce que tu le sais, Warren Fuzenki ?''. Et là tu réponds : ''Je connais la réponse à deux plus deux ! Takeshi Kitano, enfoiré !''. Tâche au moins de connaître la définition du mot travail, chose qui pourra peut-être te sauver du caniveau, là où tu risques de finir si tu continues à rester dans cette voie-là.
- …
- Et au passage, laisse-moi te rappeler quelque chose. Tu n'es rien ! Vraiment rien ! Tu n'es pas quelqu'un de bien, comme chaque élève martyrisé dans ce lycée, comme Mina ou le pauvre Kazuo. 85 kilos inutiles, 1,87m inutiles … Attends, excuse-moi une seconde. Mon portable est en train de sonner dans ma poche. Holà … Eh, c'est personne, elle me dit qu'elle te connaît ! Tu n'es rien ! Faudrait peut-être changer un peu les méthodes de vie parce qu'elles sont un peu obsolètes.
- …
- Et ce n'est pas onze personnes pathétiques dans votre genre qui vont me faire peur. Moi, je suis prêt à botter le derrière de chaque personne qui ose me provoquer indirectement, c'est-à-dire en provoquant l'un d'entre eux dans le lycée et surtout Mina. C'est ma seule amie dans cet endroit et je la protégerai des stupides personnes que vous êtes. Je m'en prendrait à Marco, à Donald, à Sid, à Frank, à Jil, à Warreneuh … oh ! On en s'en moque de comment que vous vous appelez dans votre petite équipe minable. Après, je ne critique pas ni n'insulte pas votre intégrité parce que là, vous auriez pris un paquet d'insultes dans la gueule.
- …
- Allez, je m'en vais, la journée de cours est terminée. Je rentre chez moi. À demain, Warren.

Dan reprend donc sa chaise pliante et son sac et sort de l'Arène. Je me hâte de le suivre, étant donné que j'habite en face de chez lui. Je rentre très rarement en sa compagnie, étant donné qu'il vient à sa guise. On sort du lycée et je regarde derrière moi pour voir si Warren et ce qui reste de sa compagnie. Dan me dit alors :

- Ne t'inquiète pas. Il ne va pas nous suivre. Il s'est senti tellement blessé dans son orgueil qu'il n'osera pas être violent pendant au moins une semaine. Tu vas pouvoir être tranquille pendant ce temps là.
- Tu … tu crois ?
- Bien sûr. Allez, je t'emmène manger une gaufre en ville.

Je souris à l'idée de manger une gaufre en compagnie de Dan. C'est lui qui la paye, ce qui est un beau geste de sa part. Ensuite, une fois les deux gaufres achetées, on se dirige vers Kyuzô Park, l'endroit où on est vraiment devenus amis. On s'assied sur le même banc et on regarde le même lac. Je demande alors à Dan :

- Pourquoi est-ce que tu t'es lancé dans cette petite joute verbale avec Warren ?
- Simple plaisir de le voir s'énerver parce qu'il sait parfaitement que j'ai raison.
- Tu n'as pas peur qu'il se mette à te faire mal ?
- Alors là, je l'attends de pied ferme.
- Donc tu n'as vraiment peur de rien ?
- Pas de Warren et de sa clique. Mais ce n'est pas la raison qui m'a poussé au clash avec lui.
- Ah bon ?
- Oui. Tu sais, la première fois qu'on a vraiment discuté ensemble, c'était ici. Et je t'ai juré que je serai toujours là pour éviter d'avoir à conduire ma meilleure amie à l'infirmerie parce qu'un sale type a explosé sa colère sur elle.
- …
- Tu as dû comprendre que tu es ma meilleure amie. Cela veut dire que je serai là quoi qu'il arrive pour te défendre des brutes. Tu étais sur le point de te prendre une série de droites de la part de Warren et je t'ai épargné.
- C'est … vraiment …
- Tu allais quasiment te mettre à pleurer, ce qui aurait fait rire Warren. Et je n'aime pas te voir pleurer quand tu te retrouves face à lui dans un mauvais moment. Il n'a pas à te traumatiser pour ça.

Je me contente de finir ce qu'il reste de ma gaufre et je serre Dan dans mes bras, ce qui semble le surprendre totalement. Et là, je me mets à fondre en larmes, de chaudes larmes. Je reste accroché à lui pendant de longues minutes sans bouger. Puis, il me serre également dans ses bras et m'embrasse sur le front. Puis, on repart en direction de Kamen Street où je continue à m'accrocher à son bras. Ça n'a pas l'air de le gêner mais au moins, je me sens super réconfortée. Même si je suis certaine que Dan et moi ne sortirons jamais ensemble, j'ai l'impression d'être la fille la plus heureuse du monde dans ce moment là. Je sais qu'il sera toujours là pour me défendre. Il m'a dit aussi qu'il n'a pas envie d'avoir une petite amie parce qu'il a d'autres préoccupations et qu'il s'estime indigne de s'afficher avec une fille avec son comportement. Et là, je repense à ces rêves que je faisais à propos de ce chevalier preux qui me défendait contre le Mal. Et je crois que ce preux chevalier prendrait la forme de Dan. Oui, je pense qu'il pourrait être mon preux chevalier. Je me fais beaucoup de films mais je sais que Dan sait qu'il compte beaucoup pour moi.

Lorsque j'ouvre à nouveau les yeux, j'essaye de découvrir l'endroit où je me trouve. C'est … la salle d'entraînement de la maison de Dan. Je regarde autour de moi et il n'y a pas qu'une personne qui se trouve dans cet endroit. Je bouge un peu la tête et je vois que Dan, Nejma, Veneko, Warren, les Flame Charmer et Shizuka sont en train d'encercler le canapé dans lequel je me trouvais en train de dormir. Je me relève, me frottant les yeux et en demandant :

- Il est quelle heure ?
- Environ trois heures du matin et il est samedi, dit Warren.
- J'ai dormi combien de temps ?
- À peu près quatre heure, me dit Veneko.
- Ça fait un bout de temps qu'on te regarde dormir, dit Sean.
- Ah … Ah bon ?, dis-je, en me grattant la tête, toute gênée.
- Je suis resté à tes côtés tout ce temps, me dit Dan.
- Je … J'ai dû perturber ta séance d'entraînement … ?
- Non, ne t'inquiète pas pour ça, me répond-t-il.
- Quand je suis entrée dans la salle pour voir où en était Dan, vous étiez tellement mignon tous les deux, dit Shizuka. J'ai même pris une photo tellement j'ai trouvé ça chou.
- Je confirme, dit Alicia. Dan qui veille sur toi un peu comme un chevalier qui surveille sa princesse.

Je rougis fortement, me rappelant ces rêves d'enfant. Je crois que Dan rougit également. Je décide alors d'aller me coucher dans une des chambres à l'étage, suivie ensuite par le reste de l'équipe. Les Flame Charmer nous souhaitent bonne nuit avant de rentrer à l'hôtel Saint-John. Warren me salue et va se coucher, idem pour Nejma et Veneko qui restent dormir ce week-end. Puis, une fois avoir souhaité une bonne nuit à Shizuka, je me retrouve seule dans le couloir en compagnie de Dan. Je lui demande alors :

- J'ai parlé pendant mon sommeil ?
- Non …
- Ah …
- Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ?
- Pour rien. Je faisais un peu d'exploration dans mes souvenirs.
- Ah bon … et tu te rappelais de quoi, sans être indiscret ?
- La fois où tu avais eu cette joute verbale contre Warren, dans l'Arène de Duel du lycée. Tu te souviens de sa victoire litigieuse contre Kazuo ?
- Oui, je me souviens parfaitement.
- Tu y avais été assez fort avec lui à l'époque.
- Oui mais je crois que maintenant, il a pris du ferme et maintenant, c'est lui qui provoque des mauvaises personnes comme Klothilde.
- En fait, tout à l'heure …
- Hmm ?
- Alicia a parlé de toi en tant que preux chevalier défenseur d'une princesse.
- Et je suppose qu'à tes yeux, tu es la princesse et je suis le chevalier défenseur.
- Euh … oui, dis-je en rougissant, en baissant un peu la tête et en faisant la toupie avec la pointe de mes pieds.

Dan ne répond pas mais je crois qu'il rougit également, chose assez rare chez lui. Je me contente de le regarder essayer de trouver une réponse. Je crois que j'ai réussi à le perturber un peu, ce qui est, en soi, un véritable exploit.

- C'est gentil …, dit-il.
- Ça me rappelle mes rêves quand j'étais petite, dis-je, histoire de continuer un peu la conversation, espérant une petite réaction.

Il s'approche de moi et me serre dans mes bras. Moi, je suis totalement bloquée ; je ne sais absolument pas quelle réaction avoir par rapport à son geste. J'adore quand il me fait un câlin mais je me sens un peu niaise de lui avoir dit ça. Mais visiblement, ça n'a pas l'air de trop le gêner puisque je suis dans ses bras.

- Je m'assurerai à ce que tu continues à rêver en paix, me dit-il. Tes rêves sont magnifiques et ça te rend vraiment adorable.
- Oh … c'est … c'est gentil, dis-je en souriant et en rougissant.
- Allez, bonne nuit, Mina, dit Dan en ouvrant la porte de sa chambre.
- Bo … Bonne nuit, lui dis-je.

Je me rends dans ''ma'' chambre, celle que j'occupe quand je viens dormir ici. Je pourrais rentrer chez moi, étant donné que c'est en face mais bon, être entre amis, c'est toujours mieux. Je m'allonge sous la couverture et me rendort aussitôt après avoir éteint la lampe. Je me remets à penser de ce qui vient de se passer, entre ma sieste dans la salle d'entraînement et le souvenir de ce clash entre Warren et Dan. C'est là où je me dis que ces deux gars sont devenus amis très proches depuis leur Duel. Je me rappelle que ce clash avait eu lieu au moins un mois et demi avant leur Duel. Depuis ce clash, Warren n'a pas osé trop me provoquer, même s'il a été assez odieux avec cela. Mais en tout cas, je suis super heureuse de voir que ces deux personnes sont devenues amies et protecteurs envers moi. Comme quoi, une petite joute verbale peut avoir des effets positifs.